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Ils auraient aimé être riches. Ils croyaient qu’ils auraient su l’être. Ils auraient su s’habiller, regarder, sourire comme des gens riches. Ils auraient eu le tact, la discrétion nécessaires. Ils auraient oublié leur richesse, auraient su ne pas l’étaler. Ils ne s’en seraient pas glorifiés. Ils l’auraient respirée. Leurs plaisirs auraient été intenses. Ils auraient aimé marcher, flâner, choisir, apprécier. Ils auraient aimé vivre. Leur vie aurait été un art de vivre.
Ces choses-là ne sont pas faciles, au contraire. Pour ce jeune couple, qui n’était pas riche, mais qui désirait l’être, simplement parce qu’il n’était pas pauvre, il n’existait pas de situation plus inconfortable. Ils n’avaient que ce qu’ils méritaient d’avoir. Ils étaient renvoyés, alors que déjà ils rêvaient d’espace, de lumière, de silence, à la réalité, même pas sinistre, mais simplement rétrécie – et c’était peut-être pire – de leur logement exigu, de leurs repas quotidiens, de leurs vacances chétives. C’était ce qui correspondait à leur situation économique, à leur position sociale. C’était leur réalité , et il n’en n’existait pas d’autre. Mais il existait, à côté d’eux, tout autour deux, tout au long des rues où ils ne pouvaient pas ne pas marcher, les offres fallacieuses, et si chaleureuses pourtant, des antiquaires, des épiciers, des papetiers. Du Palais-Royal à Saint-Germain, du Champ-de-Mars à l’Étoile, du Luxembourg à Montparnasse, de l’île Saint-Louis au Marais, des Ternes à l’Opéra, de la Madeleine au parc Monceau, Paris entier était une perpétuelle tentation. Ils brûlaient d’y succomber, avec ivresse, tout de suite et à jamais. Mais l’horizon de leurs désirs était impitoyablement bouché; leurs grandes rêveries impossibles n’appartenaient qu’à l’utopie. [. . . ]
L’économique, parfois, les dévorait tout entiers. Ils ne cessaient pas d’y penser. Leur vie affective même, dans une large mesure, en dépendait étroitement. Tout donnait à penser que, quand ils étaient un peu riches, quand ils avaient un peu d’avance, leur bonheur commun était indestructible; nulle contrainte ne semblait limiter leur amour. Leurs goûts, leur fantaisie, leur invention, leurs appétits se confondaient dans une liberté identique. Mais ces moments étaient privilégiés; il leur fallait plus souvent lutter: aux premiers signes de déficit, il n’était pas rare qu’ils se dressent l’un contre l’autre. Ils s’affrontaient pour un rien, pour cent francs gaspillés, pour une paire de bas, pour une vaisselle pas faite. Alors, pendant de longues heures, pendant des journées entières, ils ne se parlaient plus. Ils mangeaient l’un en face de l’autre, rapidement, chacun pour soi, sans se regarder. Ils s’asseyaient chacun dans un coin du divan, se tournant à moitié le dos. L’un ou l’autre faisait d’interminables réussites.
Entre eux se dressait l’argent. C’était un mur, une espèce de butoir qu’ils venaient heurter à chaque instant. C’était quelque chose de pire que la misère: la gêne, l’étroitesse, la minceur. Ils vivaient le monde clos, de leur vie close, sans avenir, sans autres ouvertures que des miracles impossibles, des rêves imbéciles, qui ne tenaient pas debout. Ils étouffaient. Ils se sentaient sombrer. Ils pouvaient certes parler d’autre chose, d’un livre récemment paru, d’un metteur en scène, de la guerre, ou des autres, mais il leur semblait parfois que leurs seules vraies conversations concernaient l’argent, le confort, le bonheur. Alors le ton montait, la tension devenait plus grande. Ils parlaient, et, tout en parlant, ils ressentaient tout ce qu’il y avait en eux d’impossible, d’inaccessible, de misérable. Ils s’énervaient; ils étaient trop concernés.

Georges Perec, Les Choses, Julliard, 1965.

Répondez aux questions suivantes
1 Dans le premier paragraphe, quelles sont les deux phrases clés ?
2 Dans le deuxième paragraphe, qu’est-ce que ce couple trouve particulièrement difficile dans leur situation ?
3 “. . . il n’existait pas de situation plus inconfortable. ” (ligne 7-8)
Expliquez le paradoxe de la situation du couple.
4 Quelle est la phrase clé du troisième paragraphe ?
5 Comment l’obsession de l’argent influence les rapports affectifs du couple ?
6 Le dernier paragraphe suggère le thème de l’enfermement ou de la prison. Relevez les termes qui contribuent à donner cette impression.
7 Montrez comment le dernier paragraphe confirme l’obsession du jeune couple.
8 Retrouvez dans la colonne de droite l’équivalent des mots ou expressions soulignés
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1 Ils auraient eu du tact. A se promener sans but précis
2 Ils auraient su ne pas étaler leur richesse. B délicatesse
3 Ils auraient aimé flâner. C jeu de cartes solitaire
4 Un logement exigu. D couler
5 Des vacances chétives. E consumer
6 Les offres fallacieuses. F montrer modeste
7 L’horizon était bouché. G de faible qualité
8 L’économique les dévorait. H qu’on ne peut pas atteindre
9 Ils se sentaient sombrer. I de petite dimension
10 Ils ressentaient tout ce qu’il y avait en eux d’inaccessible. J faux/trompeur
11 L’un ou l’autre faisait d’interminables réussites. K fermé/sans issue

Production écrite

Ecrivez 600 mots sur l’un des sujets suivants

1. L’héritage est-il à votre avis:
- un droit?
- un principe?
- une loterie?
- un scandale?
Justifiez votre point de vue.

2 Pensez-vous que le passage de Braudillard s’applique à l’attitude du couple décrit dans le texte de G. Perec ? Est-ce un couple typique d’aujourd’hui?

3 À quoi sert l’argent ?
Voici cinq points de vue sur l’argent. Commentez-les .

a. L’argent sert à exprimer nos sentiments.
b. L’argent sert à véhiculer les conflits des humains.
c. L’argent sert à suggérer nos désirs.
d. L’argent sert à manifester notre pouvoir.
e. L’argent sert à hiérarchiser nos relations.

4 Commentez l’affirmation polulaire :

“Plus ça change, plus c’est la même chose”

II Question sur le texte
Répondez à une des questions suivantes. (2-3 minutes)
a Popular sayings usually reflect the concerns that people have about various aspects of their lives. The following French proverbs contain advices and opinions about money.
Expliquez-les par des paraphrases:

1. Chaque chose a son prix.
2. L’argent est un bon serviteur mais mauvais maître
3. L’argent n’a pas d’odeur.
4. La parole est d’argent, le silence est d’or
5. L’argent ne fait pas le bonheur
6. Le temps c’est de l’argent

b Prenez le rôle d’un conseiller conjugal. Vous donnez des conseils à ce couple.